El dolor en la espalda baja es un dolor o molestia en la parte baja de la espalda y de la columna vertebral. Esta última está formada por muchos huesos pequeños que rodean y protegen la médula espinal y los nervios. El dolor de la espalda baja es muy común y afecta a la mayor parte de los adultos en algún momento de sus vidas.
Causas
Existen muchas causas posibles para el dolor de la espalda baja, incluyendo:
•Esguince o torcedura de los músculos o ligamentos en el área (causa más común del dolor de espalda)
•Hernia de disco: los discos que separan los huesos de la columna se salen de lugar
•Degeneración de disco: causada por el envejecimiento o la artritis
•Estenosis espinal: estrechamiento del canal espinal en el área lumbar
•Espondilolistesis: desviación de un hueso en la parte baja de la espalda
•Fracturas por traumatismos u osteoporosis
•Fibromialgia: una afección que causa dolor muscular y fatiga
•Espondilitis anquilosante: trastorno hereditario que involucra la columna
•En casos excepcionales:
◦Tumores benignos o malignos
◦Infecciones
◦Problemas arteriales, como un aneurisma aórtico
Factores de riesgo
Estos factores incrementan su probabilidad de sufrir dolor en la parte baja de la espalda. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:
•Edad avanzada
•Ciertas actividades (como levantar peso)
•Estilo de vida sedentario
•Embarazo
•Obesidad
•Tabaquismo
•Lesión
•Lesiones en la espalda preexistentes debidas a:
◦Levantar objetos pesados
◦Levantar elementos de una forma inadecuada
◦Movimientos repentinos, doblarse o torcerse
◦Estar sentado o parado por un largo periodo de tiempo
◦Mala postura
◦Vibración de vehículos o de equipo pesado
•Cirugía previa de la espalda
•Otros factores que pueden influir negativamente el dolor de espalda incluyen:
◦Factores psicológicos, tales como baja satisfacción laboral
◦Fatiga o sueño deficiente
◦Abuso de drogas y de alcohol
◦Estrés
Síntomas
Usualmente, el dolor se localiza en la espalda baja. Empeora al mover la espalda, sentarse, pararse, inclinarse y girar. Si un nervio está irritado, el dolor puede extenderse a la nalga o pierna del lado afectado, y puede presentarse debilidad muscular o adormecimiento. Mejora con el reposo y el control de los esfínteres es adecuado.
Síntomas más serios asociados con el dolor de espalda, y que puedan requerir de asistencia médica, incluyen:
•Dolor que es severo o que ha empeorado dramáticamente
•Debilidad progresiva en el pie o en la pierna
•Dificultad al caminar, estar de pie o moverse
•Entumecimiento en el área genital o rectal
•Pérdida del control intestinal o de la vejiga
•Dificultad para orinar
•Fiebre, pérdida de peso inexplicable u otros signos de enfermedad
•Dolor que interrumpe el sueño nocturno
El dolor que no mejora o que empeora con el reposo (incluso a la noche) puede indicar una enfermedad más grave.
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Particularmente el doctor examinará su espalda, caderas y piernas y usualmente revisara su fuerza, flexibilidad, sensación y reflejos.
•Radiografía: un examen que usa radiación para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo, especialmente los huesos. Generalmente se realiza a las personas mayores de 50 años o a quienes tienen síntomas persistentes durante más de una semana. Tiene sus limitaciones, ya que no muestra los discos herniados ni la estenosis espinal.
•Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Este examen muestra con precisión las vértebras y el canal espinal. Se realiza cuando los síntomas son persistentes.
•Imagen de resonancia magnética: un examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo y muestra los discos intervertebrales y cualquier anomalía de los discos. Se realiza cuando los síntomas son persistentes.
•Escáner óseo: un examen que determina la mineralización de los huesos
•exámenes sanguíneos: como conteo sanguíneo completo o tasa de sedimentación
•Exámenes de orina: para detectar infecciones urinarias o sangrados
Es importante tener en cuenta que los exámenes de imagenología, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, pueden no ser de ayuda inmediatamente después de una lesión de espalda. * 5
Tratamiento
Las opciones de tratamiento incluyen:
Descanso en Cama
El descanso en cama por un período corto no suele ser recomendable para las personas que no padecen una enfermedad grave. Solo se recomienda para aquellos con dolor de espalda debilitante y durante no más de 1 a 2 días. El movimiento ayuda cuando hay espasmos musculares y permite mantener la fuerza de los músculos.
Medicamentos
•Analgésicos, como acetaminofeno (Tylenol), aspirina (Bayer) o ibuprofeno (Motrin, Advil)
•Relajantes musculares para el espasmo muscular: estos medicamentos no se usan cuando la persona debe estar alerta, como para manejar u operar maquinaria.
•Inyecciones de cortisona
•Antidepresivos para la depresión debido al dolor crónico
Fisioterapia
•Compresiones frías o calientes
•Estirarse o ejercicios de estiramiento para la espalda y los músculos abdominales * 4
•Educación acerca de cómo lidiar con los problemas de la espalda
•Masaje: los masajes pueden ser útiles especialmente si se los combina con educación y ejercicio. *²
•Tratamientos con ultrasonidos o estimulación eléctrica
Su médico puede recomendar que limite sus actividades durante 3 a 6 semanas, y que las reanude tan pronto como sea posible.
Medicina Alternativa
•Técnicas de relajación
•Biorregulación
•Acupuntura*³
•Terapia quiropráctica o manipulación osteopática
Cirugía
Sólo una pequeña cantidad de pacientes requiere cirugía. La intervención puede ser necesaria si se desarrollan problemas nerviosos o si otros tratamientos no alivian sus molestias. Los procedimientos frecuentes son la disquectomía, la laminectomía y la fusión espinal.
Si sufre dolor en la parte baja de la espalda, siga las indicaciones de su médico.
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